エウロパ

木星 II

エウロパに関する事実

• エウロパは木星に発見されている衛星のうち６番 目のもので、衛星の中で４番目の大きさです：
  • 木星からの距離：670,900 km
  • 直径：3138 km
  • 質量：4.80e22 kg
  エウロパはガリレオ衛星の２番目のものです。

• 英語では「ユーロパ」と発音します。

• エウロパはフェニキアの王女で、白い雄牛の姿をしたゼウスにより、クレタ島へ 誘拐されました。そしてミノスの母となりました。

• ガリレオと マリウスにより、1610年に発見されました。

• エウロパは月よりわずかに小さいです。

• エウロパとイオは、内部組成が 地球型惑星と似ています：ケイ素化合物 を主成分とする岩です。しかしイオの密度（2.97 g/cm3、月 と同じ程度で、地球よりやや小さい）は、イオが鉄の核を 持たないことを示しています。

• しかし、エウロパの表面は、他の内惑星の表面とはまったく異なっており、 非常に なめらかです：数百メーター以上の凹凸は見られません。唯一の目立った印は アルベド値の差による印だけのようです。

• エウロパにクレーターはほとんど見られません；直径５km以上のクレーター は３個 しか見つかっていません（写真３）。 これはエウロパの表面が若く活動的であることを 示しているかもしれません。しかし、２機の観測衛星 ボイジャーは、エウロパの表面のほんの一部分だけを高い 解像度でマッピングしたにすぎません。エウロパの表面の年齢は、未解決の問題 です。

• エウロパの氷の表面の下には、50kmの深さに達する液体の水の層がある可能性が あります。もし事実なら、エウロパは、太陽系ではただ一つ、地球以外に有意な量の水の ある場所、ということになるでしょう。

• エウロパのもっとも驚くべき特徴は、表面全体を縦横に走っている黒い線条です （写真１、上）。これは、表面下の水の層の凍結と膨張に関係して いるかもしれません。しかし、現象が表面全体にわたっていることは、この理論で説明 するには範囲が大きすぎるのです。

• 最近のハッブル望遠鏡による観測で、エウ ロパは非常に希薄な(1e-11 bar)酸素からなる大気を持っていることがわかりました。太 陽系の61個の衛星のうちで、３つだけ(イオ、 タイタン、トリトン)が、大気を持っています。 エウロパの大気中の酸素は、地球の大気中の酸素のような、 生物学的起源によるものではありません。それは、太陽光と、エウロパの氷の表面に 衝突した荷電粒子が水蒸気を発生させ、それがさらに水素と酸素に分解してできたも のです。水素は大気圏外に飛び去り、酸素が残りました。

• ボイジャーは、エウロパを良好な視界におさめることができませんでした。 しかし ガリレオ探査機が、それを主な観測目標と して接近しています。

写真

1. （上）エウロパのカラー写真 112k gif； 54k jpg

2. エウロパの南極 70k gif； 36k jpg

3. エウロパの近接写 真 593k gif

4. 遠くから見たエウロパ 39k gif

5. 望遠レンズによるエウロパ（青フィルター）350k gif
6. 望遠レンズによるエウロパ（紫フィルター）430k gif
7. 望遠レンズによるエウロパ（紫フィルター） 205k gif

8. エウロパのもう１枚の写真 27k jpg

エウロパに関するもっと詳しい情報

• ロスア ラモス国立研究所(LANL)から
• パサデナ・ジェット推進研究所(JPL)から

未解決の問題

• 表面の氷はどれほど厚いのでしょう？　下には液体の水はあるのでしょうか？
• 表面の線条は何なのでしょうか？　どのようにしてできたのでしょうか？
• 表面はなぜあのようになめらかなのでしょうか？
• エウロパはイオのように、潮汐力による摩擦で熱せられているのでしょうか？
• エウロパには、液体の水が存在する可能性があるため、私の生 命の存在する可能性のある星のリストに加えられています（可能性は低いですが）。

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